DNA, auch als Desoxyribonukleinsäure bekannt, gehört zu einer Klasse polymerer organischer Makromoleküle, die als Nukleinsäuren bezeichnet werden. Das einzige andere Mitglied dieser Klasse ist Ribonukleinsäure oder RNA. Nukleinsäuren wurden erstmals 1869 von dem Schweizer Wissenschaftler Friedrich Miescher entdeckt.
DNA und RNA spielen als genetische Informationsträger in der Biologie eine wichtige Rolle und ermöglichen die Mechanismen der Vererbung und Proteinsynthese. Nukleinsäuren sind Polymere von Nukleotiden, die aus einem Zucker mit fünf Kohlenstoffatomen, auch Pentosezucker genannt, einer stickstoffhaltigen Base und einer Phosphatgruppe bestehen. Der Zucker ist im Fall von DNA Desoxyribose und im Fall von RNA Ribose.
