Zu den Vorteilen des Verbands Südostasiatischer Nationen gehören die Abschaffung von Zöllen zwischen den Mitgliedstaaten, wodurch die Produktpreise aufgrund des verstärkten Wettbewerbs auf dem Markt gesenkt wurden, und mögliche Investitionsmöglichkeiten auf dem Markt. Zu den Nachteilen der ASEAN zählen die Gefahr eines Zustroms von Billigimporten, die die lokalen Märkte überschwemmen, und die Existenz schlechter Regierungsstrukturen in einigen Mitgliedsländern.
Als Freihandelszone erwarten die Mitgliedsländer, dass ASEAN den Waren- und Dienstleistungsverkehr in der Region durch die Liberalisierung von Dienstleistungen wie dem Luftverkehr innerhalb der Region erleichtert. Thailand, ein Mitglied der ASEAN, erwartet erhebliche Vorteile aus dem Freihandelsabkommen, da viele seiner Industriegüter von reduzierten Produktionskosten profitieren. Die reduzierten Zölle haben sich jedoch aufgrund einer größeren Anzahl importierter Agrargüter negativ auf Thailands Agrarsektor ausgewirkt. Kambodscha, ein sich entwickelndes Mitglied der ASEAN, ist noch nicht integriert, da es mehr Zeit braucht, um die nationalen und regionalen Herausforderungen anzugehen. Die ASEAN-Wirtschaftsgemeinschaft wurde kritisiert, weil sie kleine und mittlere Unternehmen nicht schützt und sich in Ländern wie Myanmar zögert, Menschenrechte und Demokratie zu fördern.
