Nägel bestehen aus Keratin. Keratin ist ein zähes, faseriges Protein, aus dem auch Haare, Hörner, Klauen, Hufe und Federn bestehen. Keratinformen können auch ein Bestandteil der Seide sein, die von Spinnen und Raupen produziert wird.
Die Zellen des Nagels beginnen als Epidermiszellen unterhalb der Nagelwurzel. Wenn immer mehr Zellen wachsen, werden sie nach vorne geschoben und bilden Schichten dünner Platten, die schließlich keratinisieren. Diese Zellen sind tot, aber sie sind auch stark, flexibel und durchlässig.
Fingernägel wachsen viel schneller als Zehennägel und Nägel wachsen in den warmen Monaten im Allgemeinen schneller.
