Die Empfindungen eines Erdbebens unterscheiden sich je nach Entfernung und Stärke des Ereignisses. Große Erdbeben in der Nähe des Epizentrums beinhalten heftige Bodenerschütterungen und Erschütterungen; weiter entfernt fühlt sich ein großes Erdbeben eher wie eine sanfte Beule und ein Gefühl auf rollenden Boden an. Kleine Beben hingegen weisen kleinere Stöße und weniger Erschütterungen aus nächster Nähe auf, und diejenigen, die weiter weg sind, können nichts spüren.
Erdbeben großer Stärke in unmittelbarer Nähe stellen eine ernsthafte Gefahr für Personen und Sachwerte dar. Die Bodenbewegungen während der Veranstaltung reißen oft Menschen um, beschädigen oder zerstören Gebäudefundamente und -stützen und reißen Zu- und Ableitungen für Wasser, Gas, Abwasser und Strom auf. Der Inhalt der überlebenden Gebäude ist oft ernsthaft durcheinander, da Gegenstände in Regalen und Schränken während der Episode zu Boden fallen.
Das U.S. Geological Survey, eine Behörde des US-Innenministeriums, verfolgt Erdbeben in den Vereinigten Staaten. Zu diesem Zweck stellt die Agentur auf ihrer Hauptwebsite das Meldesystem „Did You Feel It“ zur Verfügung. Jeder, der Bodenerschütterungen erlebt, wird ermutigt, einen kostenlosen Bericht bei der USGS einzureichen, um die Erdbebenwarnung und -benachrichtigung zu verbessern.
Während eines Erdbebens besteht die beste Methode zum Schutz darin, drinnen zu bleiben und sich unter einem schweren Gegenstand zu schützen und sich während des Schüttelns festzuhalten, so die US Federal Emergency Management Agency. Das Bedecken von Kopf und Nacken ist ebenfalls wichtig, um Verletzungen durch herabfallende Gegenstände zu vermeiden.
