Nagellack entstand vor etwa 5.000 Jahren in China. Von dort aus verbreitete sich die Verwendung von Nagellack nach Indien, in den Nahen Osten und Nordafrika und wurde vor allem in Ägypten populär.
Frühe Nagellacke wurden aus Bienenwachs, Pflanzenfarben, Eiweiß, Gelatine, Gummi Arabicum und Duftölen hergestellt. Sie wurden ursprünglich von der Oberschicht verwendet. Porträts von Personen, die Nagellack trugen, stammen aus dem 17. Moderner Nagellack besteht aus filmbildenden Polymeren, organischen Lösungsmitteln und Farbstoffen und kann in praktisch jeder Farbe hergestellt werden.
