Der Begriff "Blackballing" kommt von einem Wahlverfahren, das es Clubmitgliedern ermöglicht, heimlich über einen neuen Rekruten abzustimmen. Die Wähler legen jeweils einen schwarzen oder weißen Ball in eine Wahlurne oder einen anderen Behälter, schwarz bedeutet eine negative Stimme und Weiß bedeutet Zustimmung. Sobald alle abgestimmt haben, werden die Ergebnisse veröffentlicht, die Zustimmung oder Ablehnung zeigen, ohne dass diejenigen direkt identifiziert werden, die die Mitgliedschaft des neuen Rekruten abgelehnt haben.
In modernen Begriffen bezieht sich Blackballing auf jeden Ausschluss, unabhängig davon, ob er ohne Wissen des Subjekts erfolgt oder nicht. Der Begriff suggeriert eher eine gesichtslose Verweigerung als eine persönliche, aber in vielen Fällen kann er eine Situation beschreiben, in der das Subjekt genau weiß, wer ihm den Zugang verweigert hat. Einige Organisationen, wie die Freimaurer, verwenden immer noch Blackballing im traditionellen Sinne, um über neue Rekruten abzustimmen, obwohl der tatsächliche physische Abstimmungsprozess von Lodge zu Lodge variieren kann.
Die Regeln für das traditionelle Blackballing variierten von Club zu Club. In einigen Fällen würde eine einzige schwarze Kugel ausreichen, um eine Mitgliedschaft zu verweigern, während in anderen zwei oder mehr Stimmen erforderlich waren, um einen Kandidaten positiv abzulehnen. In diesen Fällen könnte das Durchschlüpfen mit einem einzigen schwarzen Ball ein neues Mitglied auf einen potenziellen Feind hinweisen, der im Club lauert, aber nicht auf die Identität des Gegners.
