Obwohl Panama für seine schönen Strände, üppigen Regenwälder und seine reiche Kultur bekannt ist, ist es vor allem für den Panamakanal bekannt. Dieser von Menschenhand geschaffene Kanal wird manchmal als achtes Weltwunder bezeichnet und schneidet 48 Meilen über den Isthmus von Panama, um eine Verbindung zwischen dem Atlantik und dem Pazifischen Ozean zu bilden. Diese bemerkenswerte Ingenieursleistung bietet eine schnellere und sicherere Route für Kreuzfahrtschiffe, Frachter und anderen Seeverkehr.
Frankreich begann 1881 mit dem Bau des Panamakanals, und die Vereinigten Staaten übernahmen 1904. Die amerikanischen Bemühungen umfassten die Ausgrabung von mehr als 170 Millionen Kubikmetern Material. Der Kanal wurde am 15. August 1914 für den Verkehr freigegeben und ermöglichte es Handelsschiffen, die tückische Route um die Südspitze Südamerikas für Fahrten zwischen dem Pazifik und dem Atlantik zu umgehen. Von der atlantischen Seite des Kanals im Hafen von Colon bis zur Pazifikseite im Hafen von Balboa fahren Schiffe durch künstliche Seen, Kanäle und eine Reihe von Schleusen, die dazu bestimmt sind, das Wasservolumen zu kontrollieren und Schiffe für die nächste Etappe zu heben und abzusenken des Kanals. Der schiere Umfang des Projekts, die Ingenieurskunst und die Bedeutung für den Seeverkehr und den internationalen Handel haben den Kanal und Panama weltberühmt gemacht.
