Silber kann in Form eines seiner Erze, wie Chlorargyrit oder Bleiglanz, in den Silbervorkommen von Ländern wie Chile, Bolivien und Peru gefunden werden. Silber kann natürlicherweise in seiner ursprünglichen Form gefunden werden , unreaktiver Zustand in Form von Nuggets, obwohl dieses Vorkommen extrem selten ist.
Silber wird oft in Verbindung mit anderen Edel- und Halbedelmetallen wie Kupfer und Gold gefunden. Zu den wichtigsten Silberquellen der Welt gehören seit 2015 die Kupfer-, Kupfer-Nickel-, Gold-, Blei- und Zinkminen in Australien, Mexiko, China, Peru, Russland und Mexiko.
Das Silbererz wird mit mechanischem Bergbau oder Sprengstoff abgebaut. Die Mischung aus Erz und Gestein wird zerkleinert, um ihre Größe zu reduzieren. Das Erz wird dann mittels Flotationstrennung vom Schutt getrennt, wobei das Erz mit Hilfe von Tensiden relativ zum Schutt aufschwimmt oder sinkt. Dieses Erz wird mit physikalisch-chemischen Methoden wie Schmelzen und chemischer Auslaugung gewonnen und konzentriert.
Viele Erze sind quecksilberlöslich, was ihre Gewinnung durch Verschmelzung ermöglicht. Die Technik wird seit 2015 aus Umweltgründen nur noch selten verwendet. Das gewonnene Erz wird in eine Lösung gelöst, die die elektrolytische Gewinnung von reinem Silber ermöglicht. Die elektrolytische Extraktion und Raffination von Kupfer und Blei liefert auch winzige Mengen an Silber.
