Verhärtung der Arterien oder Arteriosklerose führt zur Bildung von Plaque im Inneren der Blutgefäße. Wenn die Plaque reißt, fließen Fragmente durch die Blutgefäße, bis sie aufhören und eine Blockade bilden. Fragmente erreichen das Gehirn, um eine Blockade zu bilden, was laut der American Stroke Association zu einem Schlaganfall führt.
Menschen, die Triglyceride in hohem Maße konsumieren und einen hohen Cholesterinspiegel entwickeln, schädigen das Endothel, die innere Auskleidung der Arterie. Bluthochdruck verursacht auch diese Art von Schaden, und sobald der Schaden beginnt, beginnt sich die Plaque von Atherosklerose zu entwickeln. Kalzium, Blutplättchen, Cholesterin, Fett und Ablagerungen sammeln sich in den Wänden der Arterie an. Um diese Objekte herum baut sich Fett an, das mit der Bildung von Bindegewebe beginnt. Zusammengenommen handelt es sich bei dieser Ansammlung um Plaque und betrifft mittelgroße und große Arterien, so die American Stroke Association.
Irgendwann wird die Plaque brüchig und Teile brechen ab. Einige lösen sich harmlos auf, aber wenn sie ein Gerinnsel bilden und das Gerinnsel auf ein Blutgefäß trifft, das zum Herzen führt, tritt ein Herzinfarkt auf. Wenn das Gerinnsel ein Gefäß verstopft, das das Gehirn versorgt, kommt es zu einem Schlaganfall. Der Blutverlust im Gehirn führt zu Schäden, deren Genesung Wochen bis Jahre dauert, wie von der American Stroke Association angegeben.
