Schwefel entsteht bei sehr hohen Temperaturen in den Tiefen massereicher Sterne, wenn die Kerne von Silizium und Helium verschmelzen. Auf der Erde kommt Schwefel in seinem freien Zustand in der Nähe von Vulkanen und heißen Quellen vor. Es wird auch über Meteoriten auf die Erde gebracht.
Schwefel ist ein weit verbreitetes, nichtmetallisches Element, das oft in Form von feinen Kristallen und körnigen Aggregaten vorkommt. Reiner Schwefel ist zitronengelb, unreiner Schwefel kann braun oder schwarz sein. Das Element fühlt sich normalerweise sehr weich an und ist bei Raumtemperatur stabil. Es ist auch ein schlechter Wärmeleiter, und wenn man es einfach in der Hand hält, können die Kristalle brechen.
Schwefel verbrennt bei einer relativ niedrigen Temperatur und gibt dann laute, giftige Schwefeldioxiddämpfe ab. Wahrscheinlich wird er deshalb auch Schwefel genannt. Trotzdem ist Schwefel lebensnotwendig. Es wird auch verwendet, um Gummi zu vulkanisieren und Sprengstoffe, Düngemittel und Fungizide herzustellen.
Obwohl Schwefel in freiem Zustand vorkommt, ist er auch ein Nebenprodukt der Ölindustrie. Es kann aus dem Boden gewonnen werden, ohne graben zu müssen. Ein Gebiet mit Schwefelablagerungen wird gebohrt und dann werden Dampf, Druckluft und überhitztes Wasser in das Bohrloch gepumpt. Der geschmolzene Schwefel steigt dann nach oben.
