Propan wird während des Raffinationsprozesses vom Rohöl getrennt und in einer Gasaufbereitungsanlage aus Erdgas gewonnen. Es gilt als fossiler Brennstoff, weil es aus den Überresten von Meerestieren und -pflanzen gebildet wurde. Wenn lebende Organismen sterben und auf den Meeresgrund sinken, werden sie von Sand und Schlamm bedeckt, wodurch die Überreste hohem Druck und Hitze ausgesetzt werden, die die chemische Zusammensetzung verändern.
Propan besteht aus drei Kohlenstoffatomen und acht Wasserstoffatomen. Unter normalem atmosphärischem Druck und Temperatur ist Propan ein Gas, obwohl es bei niedrigeren Temperaturen und gemäßigtem Druck in eine Flüssigkeit umgewandelt wird. In gasförmiger Form gelagert, reicht ein 1000-Gallonen-Tank ungefähr aus, um eine Familie eine Woche lang zu kochen. Der gleiche Tank, in dem flüssiges Propan anstelle von Gas gelagert wird, kann die 270-fache Menge an Kraftstoff aufnehmen. Propan ist geruchlos, daher wird Mercaptan als Geruchsstoff hinzugefügt, um als Warnung zu dienen, wenn Propangas austritt.
Obwohl Propan in der Vergangenheit als nicht erneuerbare Ressource galt, veröffentlichte Think Progress im September 2014 einen Artikel über britische und finnische Wissenschaftler, die kleine Mengen Propan aus Escherichia coli herstellen, einem natürlich vorkommenden Bakterium, das hauptsächlich mit Lebensmittelvergiftungen in Verbindung gebracht wird. Das Propan wird aus einer gentechnisch veränderten Version des Bakteriums hergestellt und kann innerhalb von 10 Jahren zur kommerziellen Produktion bereit sein.
