Helium wird durch Erdgas gewonnen, wenn es aus dem Boden gewonnen wird. Das Helium entsteht durch den Zerfall von Thorium und Uran. Wenn diese Elemente zerfallen, setzen sie ein Alphateilchen frei. Dieses Alphateilchen ist der Kern eines Heliumatoms.
Helium ist ein Edelgas, was bedeutet, dass es normalerweise mit keinem anderen Element reagiert. Es ist geruchlos, farblos und ungiftig, obwohl das Einatmen von Helium zum Ersticken führen kann. Aus diesem Grund werden Heliumtanks für Partyballons mit etwas Sauerstoff geliefert.
Helium wird verwendet, um supraleitende Magnete zu kühlen, die in MRT-Geräten verwendet werden, und um bei der Herstellung der Kristalle zu helfen, aus denen Siliziumchips hergestellt werden. Seit 2014 untersuchen Wissenschaftler seine Eigenschaften als Suprafluid, da es auch bei Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt flüssig bleibt. Es wird auch zur Kühlung von Kernreaktoren verwendet und trägt zum Schutz des Lichtbogenschweißens bei. Es wird auch in der Kryotechnik verwendet.
Obwohl es auf der Erde selten vorkommt, ist Helium das zweithäufigste Gas im Universum. Es kommt im Überfluss in Hauptreihensternen vor, die ihren Wasserstoff noch in Helium umwandeln. Es ist auch Teil der Atmosphären der Gasriesen- und Eisriesenplaneten wie Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
