Die Staatsverschuldung wird berechnet, indem die kumulierten Haushaltsüberschüsse des Landes von den kumulierten Haushaltsdefiziten abgezogen werden. Die Staatsverschuldung wurde erstmals 1783 ausgewiesen.
Die Staatsverschuldung ist die Summe aller Gelder, die die Bundesregierung externen Einrichtungen schuldet. Jedes Jahr erstellt die Regierung einen Haushalt. Zu den Einnahmen zählen Gelder, die von Steuerzahlern eingezogen werden. Zu den Ausgaben zählen Anspruchszahlungen, Schuldenzinsen und Verteidigungsausgaben.
Wenn die Regierung mehr Geld ausgibt als sie einnimmt, leiht sie sich den Überschuss der Ausgaben über die Einnahmen. Dies wird als Defizit bezeichnet. Wenn mehr Geld aufgenommen als ausgegeben wird, entsteht ein Überschuss. Genau das auszugeben, was eingenommen wird, wird als ausgeglichener Haushalt bezeichnet. Der Bund gleicht den Haushalt selten aus. Die Frage der Staatsverschuldung ist zu einem zentralen Streitpunkt zwischen Demokraten und Republikanern geworden.
Der Staat leiht sich Geld, indem er Staatsanleihen, Wechsel und Schuldverschreibungen bei öffentlichen Auktionen ausgibt, die viermal im Jahr stattfinden: im Februar, Mai, August und November. Die größten Inhaber von US-Schuldtiteln sind China, Japan und Belgien. Andere Inhaber von US-Schuldtiteln sind inländische private Investoren, Bundesbehörden, die Federal Reserve Bank, staatliche und lokale Regierungen und andere Körperschaften. Die US-Schulden gelten als die stabilsten der Welt.
