Wenn man beim Essen die Nase zuhält, verliert das Essen oft an Geschmack. Obwohl es möglich ist zu unterscheiden, ob Schokolade bitter oder süß ist, hat die Süßigkeit nicht den bekannten Schokoladengeschmack. Ebenso hängt der Kaffeegeschmack weitgehend vom Geruch ab.
Sowohl Geruch als auch Geschmack sind Teil des menschlichen chemischen Sensorsystems. Nahrungsmittel setzen Moleküle frei, die die Nervenzellen in Mund, Rachen und Nase stimulieren. Das Halten der Nase verhindert, dass die Nervenzellen im Inneren diese Gerüche wahrnehmen.
Die Zunge hat Geschmacksknospen für süß, sauer, bitter und salzig. Das Gehirn kombiniert jedoch Signale von den Geschmacksknospen, Gerüchen, Texturen und Temperatur, um den Geschmack von Lebensmitteln wahrzunehmen.
Einige Menschen werden mit einem schlechten Geruchssinn geboren, während andere aufgrund von Krankheiten oder Zahnproblemen die Fähigkeit verlieren, Gerüche wahrzunehmen. Eine längere Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien beeinflusst auch den Geruchssinn und letztendlich den Geschmack von Lebensmitteln.
Ein Verlust des Geruchssinns verringert bei vielen älteren Menschen das Verlangen nach Essen. Der Geruchssinn warnt vor Gefahren wie Feuer, verdorbenen Lebensmitteln und giftigen Dämpfen. Der Verlust des Geruchssinns ist wie das Halten der Nase beim Essen, aber es dauert viel länger. Der Geruchssinn eines Erwachsenen beginnt ab dem 60. Lebensjahr abzunehmen und Männer neigen dazu, einen weniger genauen Geruchssinn zu haben als Frauen.
