Laut Tracy V. Wilson von How Stuff Works werden Tätowierungen von einem Künstler gemacht, der mit einer elektrisch betriebenen Tätowiermaschine Tinte in die Haut einer Person injiziert. Die Maschine verwendet eine kleine Nadel, um die Haut zu punktieren zwischen 50 und 3.000 Mal pro Minute und dringt etwa einen Millimeter in die Haut ein, um Tropfen unlöslicher Tinte in der Dermis, der zweiten Hautschicht, abzugeben.
Die Tätowiermaschine wurde laut Wilson Ende des 19. Jahrhunderts von Samuel O'Reilly erfunden. O'Reilly modifiziert den autographischen Drucker von Thomas Edison, der harte Oberflächen graviert, um Haut zu gravieren. Moderne Tätowiermaschinen verfügen über eine sterilisierte Nadel, ein Schlauchsystem zum Aufziehen der Tinte durch die Maschine, einen Elektromotor und ein Fußpedal, das die vertikale Bewegung der Nadel steuert.
Wilson erklärt, wie Tätowierer vor der Verwendung einer Tätowiermaschine zum Auftragen einer Tätowierung vorgehen. Zuerst waschen und inspizieren sie ihre Hände. Anschließend desinfizieren sie ihren Arbeitsbereich, platzieren Plastiktüten auf Sprühflaschen und stellen sicher, dass alle Geräte sterilisiert sind, damit sich der Kunde und der Künstler nicht anstecken oder erkranken. Der Tätowierer erklärt dem Kunden den Sterilisationsprozess, entnimmt alle Geräte aus der sterilisierten Verpackung und desinfiziert die Haut des Kunden mit einer Mischung aus Wasser und antiseptischer Seife. Der Künstler ist dann bereit, ein zuvor vom Kunden festgelegtes Tattoo-Design anzuwenden.
