Im Laufe der Jahre verblasst die Tätowierfarbe und komplexere Designs können unscharf werden. Auch eine erhebliche Gewichtszunahme oder -abnahme kann das Aussehen einer Tätowierung beeinträchtigen. Laut dem Tätowierer Chris DeBarge von Stingray Body Art neigen sehr kleine Tattoos dazu, zu verwischen und unleserlich zu werden. Ältere Menschen bemerken eher Veränderungen an ihren Tätowierungen.
Tätowierte Tinte wird laut New Scientist in Hautzellen gespeichert, die als Fibroblasten bezeichnet werden. Mit der Zeit driften diese Zellen auseinander, wodurch das Tattoo an den Rändern verschwimmt. Schließlich sterben Fibroblasten ab und werden aus dem Körper entfernt, wodurch die Farben der Tätowierung verblassen. Bei älteren Menschen, die eine empfindlichere Haut haben, geschieht dieser Prozess schneller. Sonneneinstrahlung beschleunigt den Prozess und führt dazu, dass Tätowierungen fleckig oder verfärbt werden. Gelegentlich kann eine Hauterkrankung wie ein Ekzem ein Tattoo beschädigen, aber bei leichten Hautausschlägen oder Irritationen ist dies selten der Fall.
Der Schutz vor der Sonne ist eine der besten Möglichkeiten, Tätowierungen zu erhalten. Es ist auch möglich, Tattoos nach dem Verblassen neu zu färben, aber dies kann nur ein- oder zweimal getan werden, bevor die Haut in diesem Bereich zu spröde und beschädigt wird, um noch mehr Tinte zu halten.
