Die primäre Art und Weise, wie Tiere wachsen und sich entwickeln, besteht darin, mehr Zellen aufzubauen. Wenn ein Tier Nahrung frisst, baut sein Körper die Nahrung ab und verwendet sie, um seinen Energiebedarf zu decken und neue Zellen durch die Prozess der Mitose. Diese neuen oder Tochterzellen haben oft eine ähnliche Größe wie die alten oder Elternzellen.
Um mehr Zellen zu produzieren, teilen sich tierische Zellen in zwei Teile. Der Prozess ist komplex, da die Elternzelle für jede resultierende Tochterzelle neue Organellen produzieren, den genetischen Code möglichst genau kopieren und beide Kopien des genetischen Codes in die Zellkerne der Tochterzellen übertragen muss. Wissenschaftler nennen diesen Vorgang Mitose. Dieser Prozess benötigt Energie, die zusammen mit den Rohstoffen für den Aufbau weiterer Zellen aus der Nahrung des Tieres stammen muss.
Tiere verwenden eine Vielzahl chemischer Prozesse, um diese Nahrung in neues Gewebe umzuwandeln; die Kombination all der verschiedenen chemischen Prozesse wird als Stoffwechsel bezeichnet. Beim Katabolismus, dem ersten Schritt des Prozesses, wird die Nahrung in ihre einzelnen Moleküle zerlegt. Der zweite Schritt im Stoffwechsel wird Anabolismus genannt. Der Anabolismus produziert aus diesen Rohstoffen neue Zellen.
Diese Wachstumsmethode, die auf Zellteilung beruht, unterscheidet sich von der von Pflanzen. Pflanzen wachsen hauptsächlich durch die Vergrößerung bestehender Zellen, wobei weniger Wert auf die Produktion neuer Zellen gelegt wird.
