Die Zahl der Arten, die offiziell als Kobras identifiziert werden können, ist etwas offen für Interpretationen. Laut Live Science gehören nur 28 Schlangenarten zur Gattung Naja, der Gattung, von der Wissenschaftler behaupten, dass sie die genetisch "echte" Kobra ist. Wenn man jedoch alle anderen Arten hinzuzählt, die Merkmale und genetische Verwandtschaft mit den Naja teilen, erreicht die Zahl der Kobra oder verwandter Arten 270.
Die Gattung Naja umfasst die arabische, chinesische, Sumatra-, Ägypter-, Monocled-, Burrowing-, Philippine-, Caspian- und Mosambik-Spuckkobra. Zu den Markenzeichen dieser Art gehört die Fähigkeit, den vorderen Teil des Körpers anzuheben und das Aussehen des Halses bei Bedrohung abzuflachen. Da jedoch eine große Anzahl anderer Arten diese gleichen Merkmale aufweisen, werden sie häufig als Kobras bezeichnet. Königskobras, Mambas, Kreuzotter und Taipans sind nur einige Beispiele für Schlangen, die als Kobras bezeichnet werden, aber nicht zur Gattung Naja gehören. Darüber hinaus teilen auch viele Seeschlangen, einschließlich Kraits, diese Eigenschaften.
Laut Live Science sind alle als Kobras klassifizierten Schlangen Elapiden, was bedeutet, dass ihre Reißzähne hohl und am vorderen Oberkiefer befestigt sind. Alle Kobraarten sind hochgiftig und auf der ganzen Welt zu finden. Die Korallenschlange zum Beispiel, eine weitere Verwandte der Kobra, ist sogar in den Vereinigten Staaten zu finden. Neben anderen Nahrungsquellen zeigen Elapiden oft kannibalische Tendenzen und ernähren sich von anderen Schlangenarten. Tatsächlich machen andere Schlangen den Großteil der Nahrung der Krait aus.
Eine der neuesten Kobras, die entdeckt wurden, ist Ashes Spuckkobra (Naja ashei) – benannt nach dem lokalen Herpetologen Jimmy Ashe, auch bekannt als die große braune Spuckkobra.
Sie wurde 2007 in Kenia entdeckt und wurde sofort zur größten Speichelkobraart der Welt, die eine Länge von mehr als 2,40 m erreichen kann. Die Forscher hielten diese besonders aggressive Spezies auch für in der Lage, mit einem einzigen Biss mehr Gift zu injizieren als jede andere Kobra-Spezies.
