Feuerwehrleute benötigen ein solides Verständnis der Chemie für die persönliche und öffentliche Sicherheit, um die Wirksamkeit ihrer Bemühungen zu verbessern und zu verhindern, dass die vielen Gefahren, die während eines Brandes auftreten, noch größer werden. Ein Feuerwehrmann nutzt sein Wissen der Chemie von Baustoffen und Einrichtungsgegenständen sowie die Wechselwirkung von Löschchemikalien mit Feuer.
Feuerwehrleute wenden täglich chemische Prinzipien an, insbesondere bei der Auswahl des richtigen Feuerlöschertyps bei der Bekämpfung von Chemie- oder Industriebränden. Sie müssen die richtige Art und Menge des Feuerlöschers auf Brände anwenden. Einige Substanzen brennen intensiver und gefährlicher und explodieren sogar heftig in Gegenwart bestimmter Substanzen. Elektrische und petrochemische Brände zum Beispiel können nicht mit Wasser gelöscht werden. Einige Verbindungen wie metallisches Natrium und Magnesium explodieren, wenn sie Wasser ausgesetzt werden. Dies erfordert, dass die Feuerwehrleute die chemischen Eigenschaften der im Feuer vorhandenen Substanzen sowie derer, die zum Löschen des Feuers verwendet werden, verstehen.
Feuerwehrleute verwenden Chemikalien auch, um die Öffentlichkeit vor potenziell gefährlichen Substanzen zu schützen, die bei Bränden entstehen und bei ausgelaufenen Chemikalien freigesetzt werden. Feuerwehrleute müssen verstehen, wie sie die Risiken für sich selbst und die Öffentlichkeit mindern und gleichzeitig wissen, wie sie exponierte oder verletzte Personen behandeln.
