Wenn sich Wellen dem Ufer nähern, führt ihre Interaktion mit dem Meeresboden zu einer Bündelung, die sie auf kürzere horizontale Distanzen zusammendrückt und ihre Höhe erhöht. Die Bündelung von Wellen ist ein Effekt, den Ozeanographen als "Shoaling" bezeichnen. Schließlich überwindet die Schwerkraft die Höhe der Welle und lässt sie brechen.
Die Art und Weise, wie die Welle bricht, hängt von der Form und Neigung des Meeresbodens ab. Laut Coastal Care brechen sie im Allgemeinen als "ein verschüttender, eintauchender oder wogender Brecher". Breite flache Strände bilden auslaufende Brecher, die bei ihrer Bewegung zu bröckeln scheinen. Ein etwas steilerer Hang führt dazu, dass sich der Kamm in einem stürzenden Brecher kräuselt. Diese Curling-Welle ist der Typ, den Surfer suchen. Wenn es eine sehr steile Küste gibt, haben die Wellen keine Möglichkeit, sich zu brechen, bevor sie das Ufer erreichen, und werden ins Wasser zurückgeworfen, was zu wogenden Wasserwellen führt.
Wellen lassen kein Wasser wandern. Stattdessen bewegen sie Energie in Wellenform durch den Ozean zum Ufer. Das Wasser bewegt sich nicht als Strom, sondern die Energie bewegt sich in einer Kreisbewegung. Der Wellenberg ist die Spitze des Orbitals und das Tal ist die Unterseite des Orbitals. Brechende Wellen verbrauchen beim Brechen Energie, wodurch Sand bewegt und der Strand geformt wird.
