Mikroben sind für den Menschen auf unzählige Arten nützlich. Mitglieder dieser Gruppe von Organismen sind an menschlichen Aktivitäten beteiligt, die von der Herstellung und Erprobung von Medikamenten bis hin zum Anbau, der Zubereitung und der Verdauung von Lebensmitteln reichen. Die wissenschaftliche Erforschung von Mikroben bereichert das Verständnis der Menschheit über Genetik, Krankheiten und andere Aspekte des Lebens auf dem Planeten Erde.
Mikroben helfen dem Menschen in vielerlei Hinsicht direkt. Einige Mikroben produzieren medizinische oder bioaktive Verbindungen, wie das Antibiotikum Penicillin, das auf natürliche Weise aus einer Schimmelpilzart gewonnen wird. Andere Mikroben werden verwendet, um Gemüse, Getreide und Milchprodukte zu fermentieren, um Essiggurken, Brot, Alkohol, Joghurt und Käse herzustellen. Wissenschaftler verwenden Mikroben als Modellorganismen und lebende Werkzeuge im Labor, und die Verwendung von Mikroben zum Studium der Humangenetik, Biochemie und Krankheiten hat das menschliche Verständnis der biologischen Welt revolutioniert. Mikroben werden auch verwendet, um wichtige Schritte in industriellen Prozessen wie der Wiedergewinnung von Abwasser durchzuführen.
Die natürliche mikrobielle Aktivität bringt der Menschheit auch indirekte Vorteile. Der Abbau organischer Stoffe und das Recycling von Nährstoffen in landwirtschaftlichen und natürlichen Ökosystemen wird durch Mikroben bewerkstelligt. Mikroben sind auch für die Fixierung von atmosphärischem Stickstoff verantwortlich, der die Bodenfruchtbarkeit in diesen Systemen erhöht. Natürlich vorkommende mikrobielle Gemeinschaften tragen auch dazu bei, die Ausbreitung von Pflanzen- und Tierpathogenen zu kontrollieren und die Populationsgröße von Schadinsektenpopulationen zu begrenzen. Letztendlich sind Mikroben für die Regulierung der meisten globalen Systeme verantwortlich, die die Erde für den Menschen bewohnbar machen.
