Schleim wird von den spezialisierten Membranen produziert, die die Organe der Körperhöhlen auskleiden, die sich nach außen öffnen, z. B. in den Atemwegen, im Verdauungs- und Fortpflanzungssystem. Obwohl Schleim ein Sekret ist, das ist am häufigsten für sein Vorkommen in der Nasen- und Mundhöhle bekannt, es wird auch im Magen, in der Speiseröhre und in den männlichen Samenbläschen produziert. Die Schleimsekretion spielt eine wichtige Rolle als Schutz- und Transportmedium für die inneren Funktionen des Verdauungs-, Atmungs- und Fortpflanzungssystems von Menschen und anderen Wirbeltieren.
Der in den menschlichen Atemwegen produzierte Schleim schützt die Lunge, indem er die Fremdpartikel, die sie erreichen, begrenzt. Schleim in den Nasen- und Atemwegen fängt kleine Partikel wie Staub, Allergene und Bakterien ein, bevor sie in das System gelangen können. Schleim bezieht sich auf eine bestimmte Art von Schleim, der normalerweise auf die Atemwege beschränkt ist. Nasenschleim wird von den Geweben produziert, die die Atemwegsorgane auskleiden, wie z. B. die der Luftröhre und der Bronchiolen. Eine kontinuierliche Produktion von Nasenschleim befeuchtet die eingeatmete Luft und verhindert auch das Austrocknen der Atemwege und des Nasengewebes.
Im menschlichen Verdauungssystem verhindert Schleim, dass die Zellwände des Magens durch die hohe Säurekonzentration im Organ geschädigt werden. Die Speiseröhre verwendet Schleim als Gleitmittel, um die Passage der Nahrung auf ihrem Weg in den Magen zu unterstützen.
