Der unverwechselbare Geruch des Ozeans kann als fischiger, würziger und leicht schwefeliger Geruch mit einem salzigen Abgang beschrieben werden. Es gibt mehrere Faktoren, die zum Geruch des Ozeans beitragen, darunter Dimethylsulfid oder DMS, Dictyopterene und Bromphenole.
An den meisten Stränden der Welt wird DMS die häufigste Komponente des Meeresgeruchs zugeschrieben. Der Geruch von DMS wird als schwefelig mit Noten von Sahnemais und klammem Kochkohl beschrieben. Das DMS im Ozean stammt von Bakterien, die absterbendes Phytoplankton fressen. Dictyoperenes hingegen ist der Geruch, den die Sexualpheromone von Seetang verströmen. Der kombinierte salzige Geruch von Meerestieren stammt hauptsächlich von einer Verbindung namens Bromphenol. Diese Verbindung hat einen scharfen chemischen Geruch, der Jod ähnelt.
