Die Nieren filtern Blut durch einen zweistufigen Prozess. Das Blut tritt zuerst in einen Filter ein, der Glomerulus genannt wird, wo überschüssige Flüssigkeit und Abfallprodukte in den zweiten Filtrationsbereich, den sogenannten Tubulus, umgeleitet werden. Der Tubulus extrahiert alle benötigten Mineralien, die durch den ersten Filter gelangen, und schickt sie zurück in den Blutkreislauf, während das Endprodukt als Urin aus dem Tubulus austritt.
Der Glomerulus und der Tubulus sind zwei Teile einer größeren Filtrationseinheit, die als Nephron bezeichnet wird. Das Nephron ist die Arbeitseinheit der Niere. Jede Niere enthält bis zu einer Million Nephrone, die zusammen 120 bis 150 Liter Blut pro Tag filtern, wodurch ein oder zwei Liter Urin entstehen. Der Glomerulus verhindert, dass größere Moleküle wie rote Blutkörperchen und Proteine in den Tubulus gelangen, und schickt nur Flüssigkeit, Abfallprodukte und kleinere Mineralmoleküle in die zweite Phase des Prozesses. Sobald der Urin die Nieren verlässt, gelangt er durch einen Muskelschlauch, den Ureter, in die Blase, wo er gespeichert wird, bis die Blase voll ist. Jede Stunde fließt die gesamte Blutversorgung des Körpers durch die Nierenarterie und passiert etwa 12 Mal die Nieren. Die Nieren helfen auch, den Blutdruck zu kontrollieren und das Gleichgewicht von Salzen und Säuren im Blutkreislauf zu regulieren.
