Laut Dr. Anne Marie Helmenstine, Expertin von About.com, besteht der einfachste Weg, um festzustellen, ob ein Element ein Metall ist, darin zu sehen, ob es zusammen mit den anderen Metallen im Periodensystem vorkommt. Es gibt 117 nicht-theoretische Elemente des Periodensystems, und alle bis auf 17 sind entweder Metalle oder Halbmetalle. Wissenschaftler verwenden auch chemische Experimente, um festzustellen, ob eine Probe von unbestimmter Natur Metallionen enthält.
Der Flammtest ist ein einfaches Laborverfahren, bei dem Metallionen in einer Materialprobenlösung nachgewiesen werden. Um diesen Test durchzuführen, taucht der Forscher ein langes Metallinstrument in die Lösung und legt es dann in eine offene Flamme. Die BBC erklärt, dass die resultierende Farbe der Flamme wertvolle Informationen über das Vorhandensein und die Art von Metallen in der Lösung liefert. Zum Beispiel färben Lithiumionen die Flamme rot, Kaliumionen erzeugen eine violette Flamme und Bariumionen erzeugen eine grüne Flamme.
Laut Home Science Tools besteht eine weitere nützliche Methode zur Metalldetektion darin, die Fähigkeit der Probe zu testen, Wärme und Elektrizität zu leiten. Alle nichtmetallischen Materialien sind extrem schlechte Leiter von beiden. Andere bei Metallen übliche physikalische Eigenschaften umfassen Duktilität und Formbarkeit. Übergangsmetalle wie Gold und Silber verbiegen sich leicht, wenn man mit einem Hammer schlägt, aber Alkalimetalle wie Natrium und Kalium haben die Konsistenz von Frischkäse.
Einige Metalle sind hochgiftig. Tragen Sie beim Umgang mit nicht identifizierten Metallproben immer Schutzhandschuhe.
