Ein befruchtetes Ei durchläuft mehrere Entwicklungsstadien, wird aber zunächst als Zygote bezeichnet. Die nächsten Entwicklungsstadien sind Blastozyste, Embryo und Fötus.
Es dauert zwischen drei und fünf Tagen, bis die Zygote die Eileiter in die Gebärmutter passiert, wo sie sich zu einer Blastozyste entwickelt. Die Blastozyste, kaum mehr als eine Ansammlung von Zellen, nistet sich in die Gebärmutterwand ein, wo die Fruchtblase wächst. Das Embryostadium folgt, wo der Körper Gestalt annimmt und sich die inneren Organe zu entwickeln beginnen. Acht Wochen nach der Befruchtung ist der Embryo so weit entwickelt, dass er als Fötus gilt. Während dieser letzten Phase reifen die Körperkomponenten, die sich als Embryo gebildet haben, bis zur Geburt weiter.
