Stoffe auf der linken Seite einer chemischen Gleichung werden als Reaktanten bezeichnet. Stoffe, die auf der rechten Seite vorkommen, werden als Produkte bezeichnet. Bei einer chemischen Reaktion werden die Reaktionspartner verbraucht und in Produkte umgewandelt.
Eine chemische Reaktion tritt auf, wenn Stoffe mit inhärenten chemischen Eigenschaften und bestimmter Zusammensetzung miteinander reagieren, um neue Stoffe zu erzeugen, die sich charakteristisch von den ursprünglichen Stoffen unterscheiden. Diese Stoffe können entweder in Form eines Atoms vorliegen, das die Grundeinheit eines chemischen Elements ist, oder eines Moleküls, das die kleinste Einheit einer chemischen Verbindung ist. Eine Möglichkeit, die Beziehung zwischen den an einer chemischen Reaktion beteiligten Substanzen zu veranschaulichen, ist eine chemische Gleichung.
Alle Molekülformeln der Atome oder Moleküle auf der linken Seite der Gleichung werden hinzugefügt, um die Atome oder Moleküle zu erstellen, die auch auf der rechten Seite der Gleichung hinzugefügt werden. Chemische Gleichungen spezifizieren oft den Aggregatzustand der bei einer chemischen Reaktion vorhandenen Stoffe, indem sie das Symbol in Klammern setzen: (s) für Feststoffe, (l) für Flüssigkeiten, (g) für Gase und (aq) für wässrige Lösungen. Numerische Koeffizienten werden auch verwendet, um sicherzustellen, dass die Anzahl der Atome in den Reaktanten der Anzahl der Atome in den Produkten entspricht. Chemische Reaktionen können unterschiedlicher Art sein, darunter Doppelersatzreaktionen, Neutralisationsreaktionen, Redoxreaktionen, Verbrennungsreaktionen, Synthesereaktionen oder Zersetzungsreaktionen.
