Während es technisch gesehen nur fünf Ozeane auf der Welt gibt, wurde der Begriff "sieben Meere" in der antiken Literatur geprägt und teilte die Ozeane in Arktis, Nordatlantik, Südatlantik, Nordpazifik, Südpazifik, Indischen und Südlichen Ozean ein. Heute umfassen die fünf benannten Ozeane den Atlantik, den Pazifischen, den Indischen, den Arktischen und den Antarktischen Ozean, und der Begriff "sieben Meere" wird nicht mehr häufig verwendet.
In der historischen griechischen Literatur, wo der Begriff "sieben Meere" zum ersten Mal auftauchte, umfassten die sieben Meere die Ägäis, die Adria, das Mittelmeer, das Schwarze, das Rote und das Kaspische Meer. Der Persische Golf wurde ebenfalls als Meer aufgenommen, obwohl er technisch gesehen keins ist. Nachdem Nordamerika von den Europäern erforscht wurde, bezeichnete der Begriff eine neue Aufteilung der Meere, die die Arktis, den Atlantik, den Indischen, den Pazifik, das Mittelmeer, die Karibik und den Golf von Mexiko umfasste.
Obwohl diese Ozeane alle einen globalen Ozean bilden, haben sich die Grenzen der Ozeane im Laufe der Zeit aus historischen, kulturellen, geografischen und wissenschaftlichen Gründen geändert. Der jüngste der Ozeane ist der Antarktische Ozean, dessen Grenzen im Jahr 2000 von der International Hydrographic Organization vorgeschlagen wurden, aber nicht alle beteiligten Länder waren sich einig und die Grenzen wurden noch nicht ratifiziert. Vor dieser Zeit wurde der Antarktische Ozean als Südlicher Ozean bezeichnet.
