Der Bundesstaat Michigan ist nach dem Wort der Ojibwe-Indianer "Michigama" benannt, was "großer See" oder "von Wasser umgebenes Land" bedeutet. Die Ojibwe waren einer der acht Indianerstämme, die vor der Kolonisation im heutigen Michigan leben. Michigans zeitgenössischer Spitzname, The Great Lake State, ist eine ziemlich genaue Übersetzung des Ojibwe-Begriffs.
Michigan wurde seit mindestens 11.000 v. Chr. von Indianerstämmen bewohnt. Als die ersten Europäer ankamen, gehörten die drei bevölkerungsreichsten Stämme zu den Algonquin-Völkern. Die Algonquin waren eine sprachliche Gruppe von Ureinwohnern, die Algonquin sprachen, darunter die Stämme der Ojibwe, Potawatomi und Odawa. Der erste europäische Kontakt kam 1620 in Form des Franzosen Étienne Brûlé. Für den Rest des 17. Jahrhunderts bauten die Franzosen Festungen und Außenposten, um den Handel zu fördern und die Kolonisierung zu erleichtern, was im Fort Pontchartrain du Détroit gipfelte, das später die Stadt von wurde Detroit.
Die Ojibwe waren die ersten Menschen, die offen mit den Franzosen in Michigan interagierten, Pelze und Kenntnisse der Gegend gegen Waffen und Waren eintauschten. Sie verbündeten sich mit den Stämmen Potawatomi und Odawa, um das zu bilden, was die Franzosen den Rat der Drei Feuer nannten. Diese vereinte Fraktion nutzte die fortschrittlichen französischen Waffen, um schließlich bis zum Ende des 18. Jahrhunderts die gesamte südliche und nördliche Halbinsel sowie das heutige Wisconsin und den größten Teil von Minnesota zu erobern
