Der Begriff "The Big Apple" als Verweis auf New York City scheint zwei verschiedene Ursprünge zu haben. Beide Ursprünge stammen aus dem frühen 20. Jahrhundert und beide stammen aus dem Slang.
Die erste Theorie über den Ursprung des "Big Apple" stammt aus der Welt des Pferderennens. Um die Wende des 20. Jahrhunderts wurden Pferde um einen Geldpreis gefahren, der umgangssprachlich als "der Apfel" bekannt war. Die größten "Äpfel" der Rennwelt waren die Preise, die bei Rennen in New York vergeben wurden. Jockeys und Besitzer begannen gleichermaßen, New Yorks Wettbewerbe als "den Big Apple" zu bezeichnen.
Ein anderer möglicher Weg für den Ausdruck könnte aus der Welt der umherziehenden Jazzmusiker gekommen sein. Ungefähr zur gleichen Zeit, als "The Big Apple" bei Fans von Pferderennen populär wurde, wurde das Sprichwort "Es gibt viele Äpfel an einem Baum, aber es gibt nur einen großen" auf Veranstaltungsorte in New York City angewendet. Im Gegensatz zu Auftritten in kleineren Veranstaltungsorten im ganzen Land betrachteten Musiker eine Karriere in New York als Zeichen ihres beruflichen Erfolgs.
Was auch immer der genaue Ursprung des Begriffs ist, New York City hat 1971 "The Big Apple" als offizielle Bezeichnung übernommen. Dieser Schritt festigte den Begriff als anerkannten Begriff für die Stadt und trug dazu bei, New Yorks Ruf zu rehabilitieren und den Tourismus zu fördern.
