Menschliche Aktivitäten haben dazu beigetragen, die globale Erwärmung zu beschleunigen, die zum Schmelzen des Permafrostbodens der Tundra und einer Invasion von Pflanzen- und Tierarten aus dem Süden geführt hat. Dies betrifft sowohl einheimische Arten, die an ein Klima unter Null Grad angepasst sind, als auch die Menschen, die von diesen natürlichen Ressourcen abhängig sind.
Permafrost ist dauerhaft gefrorener Boden. In Nordamerika bedeckt es 85 Prozent von Alaska und ungefähr 55 Prozent von Kanada. Es ist normal, dass der Permafrost im Sommer in Gebieten, die nicht das ganze Jahr über schneebedeckt sind, ein oder zwei Zentimeter auftaut. Dadurch können kleine Pflanzen wie Wildblumen und Flechten wachsen, die die wandernden Karibuherden ernähren.
Permafrost ist mit organischem Material gefüllt, das zum Teil Tausende von Jahren alt ist. Wenn Permafrost schmilzt, zersetzt sich diese Materie. Dadurch gelangt mehr Kohlendioxid und Methan in die Atmosphäre und trägt zur globalen Erwärmung bei. Invasive Pflanzen können auch in die ehemaligen Permafrostgebiete vordringen und möglicherweise einheimische Pflanzenarten überwältigen. Weniger Flechtenpflanzen bedeuten weniger Karibus.
Der Beweis, dass Tierarten aus dem Süden einwandern, liegt in einem neuen Hybridbären vor. Da das Packeis weiter schmilzt, verbringen Eisbären mehr Zeit an Land. Grizzlybären, die von der Erwärmung angezogen werden, ziehen weiter nördlich als zuvor. Eisbären und Grizzlybären paaren sich und bilden eine Hybridart, die lokal als "Grolar" oder "Polargrizz" bezeichnet wird.
