Der englische Chemiker und Physiker Henry Cavendish entdeckte Wasserstoff durch die chemische Reaktion von Zink mit Salzsäure. Obwohl Wasserstoff zuvor von anderen Wissenschaftlern untersucht und beobachtet wurde, erhielt Cavendish Anerkennung für die Identifizierung von Wasserstoff als einzigartiges chemisches Element.
Cavendish führte sein Experiment 1766 durch, als er erstmals Wasserstoff aus der Auflösung von Zink in Salzsäure isolierte. In seinen veröffentlichten Werken beschrieb Cavendish das erzeugte Gas als „entzündliche Luft aus Metallen“ und kam zu dem Schluss, dass jedes in einer Säure gelöste Metall zur Bildung derselben Substanz führt. Er stellte auch fest, dass das Gas beim Zünden Wasser produziert. Obwohl allgemein anerkannt wird, dass Cavendish die grundlegenden Eigenschaften von Wasserstoff entdeckt hat, war es der französische Chemiker Antoine Lavoisier, der dem Element seinen modernen Namen gab.
