Ein Beispiel für die Funktionsweise einer Marktwirtschaft ist, dass neue Technologien sehr teuer sind, wenn sie zum ersten Mal zum Kauf angeboten werden, aber der Preis sinkt, wenn mehr von dieser Technologie verfügbar wird. Diese Art von Preisschwankungen ist ein zentraler Bestandteil einer Marktwirtschaft. Das heißt, Angebot und Nachfrage diktieren die Preise.
Es gibt mehrere charakteristische Merkmale von Marktwirtschaften. Erstens gibt es keine staatliche Kontrolle. Der Einkauf und Handel auf dem freien Markt wird vollständig durch Angebot und Nachfrage gesteuert. Es gibt keine Preiskontrollen oder Regulierung von Industriemonopolen. Zweitens sind die meisten Waren und Dienstleistungen über private Unternehmen erhältlich. Folglich spielt das Eigeninteresse auf dem Markt eine große Rolle. Das bedeutet, dass sich Privatunternehmen darauf konzentrieren, ein Gut für den geringsten Geldbetrag zu produzieren und gleichzeitig den größtmöglichen Geldbetrag auf dem freien Markt zu erzielen.
Kein Industrieland hat eine echte Marktwirtschaft. Stattdessen haben die meisten Industrieländer eine gemischte Wirtschaft, die einer Marktwirtschaft ähnelt, jedoch mit unterschiedlichen staatlichen Regulierungen. Die Vereinigten Staaten gelten als gemischte Wirtschaft mit einigen Merkmalen einer Marktwirtschaft, aber mit einem moderaten Maß an staatlicher Kontrolle. So reguliert die Regierung beispielsweise Fusionen in der Fernseh- und Internetanbieterbranche, um Monopole zu verhindern. Darüber hinaus gibt es einige Gesetze, die Preiskontrollen festlegen, z. B. Gesetze zum Schutz vor Preisspitzen bei Naturkatastrophen.
