Seife entfernt Schmutz, Öl und Bakterien von der Haut aufgrund von Fettsäuren in der Seife, die sich mit Ölen verbinden. Seife kann Öl suspendieren, das dann weggespült werden kann.
Fettsäuren bestehen aus einer Kohlenwasserstoffkette, wobei ein Ende von Ölen und das andere von Wasser angezogen wird. Fett und Öl vermischen sich nicht mit Wasser. Seife wirkt jedoch als Emulgator, dh sie ist fett- und wasserlöslich. Einige Seifen entziehen der Haut natürliche Öle, was zu Trockenheit und Reizungen führt. Andere Seifen sind mild und enthalten Feuchtigkeitsspender, die die Haut effektiv rehydrieren. Die Verwendung von Seife zur Körperreinigung geht auf die alten Römer zurück.
