Schall entsteht als Ergebnis der Hin- und Herschwingung von Schallwellen, die sich über ein Medium ausbreiten. Eine Schallwelle wird manchmal als Druckwelle bezeichnet, weil sie sich wiederholende Muster von Hochdruck- und Tiefdruckregionen enthält.
Die Bereiche mit hohem Druck in einer Schallwelle sind Kompressionen, während die Bereiche mit niedrigem Druck als Verdünnungen bezeichnet werden. Eine Wellenlänge ist ein Maß für die Entfernungskompressionen und Verdünnungen, die sich in einem vollständigen Wellenzyklus bewegen. Schallwellen sind für das menschliche Ohr leicht wahrnehmbar und können mit Geräten wie Fourier-Synthesizern erzeugt werden. Die Erkennung von Hoch- und Niederdruckschallwellen durch das Trommelfell erzeugt die Wahrnehmung von Schall mit unterschiedlichen Frequenzen.
Die Geschwindigkeit einer Schallwelle nimmt in Flüssigkeiten ab und in Gegenwart von Gas zu. Trifft eine Schallwelle auf eine Oberfläche, wird sie je nach Material der Oberfläche reflektiert und absorbiert. Es ist wichtig zu beachten, dass Schallwellen, die sich durch die Luft ausbreiten, als Longitudinalwellen im Gegensatz zu Transversalwellen betrachtet werden. Laut The Physics Room tritt ersteres auf, wenn die Bewegung der Teilchen parallel und antiparallel zur Richtung des Energietransports erfolgt, während sich letzteres auf eine Bewegung bezieht, die senkrecht zur Richtung des Energietransfers erfolgt.
