Verwenden Sie einen Großkreis, um die kürzeste Entfernung zwischen zwei Punkten auf einem Globus zu ermitteln. Der Schnittpunkt einer Ebene, die durch den Mittelpunkt einer Kugel verläuft, bildet einen Großkreis an der Oberfläche. Kugeln sind nicht flach, daher definiert der kürzeste Abstand zwischen zwei Punkten keine Linie.
Schiffe und Flugzeuge verwenden Großkreise, um ihre Route zwischen zwei Orten zu planen. Das Reisen auf diesem Kurs erfordert eine ständige Umleitung, da sich der Kurs ständig ändert, es sei denn, das Flugzeug fliegt genau nach Norden oder Süden. Die Längengrade bilden einen halben Großkreis, der mit einer anderen Längengradlinie 180 Grad um den Globus verbunden ist. Der Äquator ist der einzige Breitengrad, der einen Großkreis bildet.
Der Umfang eines Großkreises um die Erde beträgt ungefähr 24.854 Meilen. Der Äquator ist etwas länger, da die Erde keine perfekte Kugel ist.
Manchmal planen Flugzeuge und Schiffe aufgrund anderer Faktoren Routen, die nicht dem kürzesten Weg folgen. Bei Fahrten mit dem Jetstream lohnt es sich aufgrund der Windkräfte, einen etwas längeren Weg zu wählen. Wenn Sie jedoch in den Jetstream hineinfahren, verringert der Windwiderstand den Kraftstoffverbrauch. Der Kapitän des Schiffes wählt oft einen Großkreisweg, der den Windwiderstand vermeidet, um die Wirtschaftlichkeit zu erhöhen.
