Es gibt eine breite Palette von Musik, die bis in die karibischen Kulturen zurückverfolgt werden kann, von traditionelleren Genres wie Calypso, Salsa, Merengue, afro-kubanischem Jazz und Rumba bis hin zu moderneren Genres wie Dancehall, Reggae und mizik rasin. Einige dieser Genres, wie Reggae, die ihren Ursprung in Jamaika haben, haben einen bestimmten Ursprung in der Karibik, während andere möglicherweise breitere Wurzeln haben.
In einigen Fällen hat sich ein bestimmtes Genre an einem bestimmten Ort entwickelt, aber seine musikalischen Themen lassen sich weiter zurückverfolgen. Rumba zum Beispiel wurde größtenteils von afrikanischen Sklaven entwickelt, die im 19. Jahrhundert in Kuba lebten. Man kann sagen, dass sich das Genre in Kuba entwickelt hat, aber diese einfache Erklärung erzählt nicht die gesamte Geschichte des afrikanischen Erbes der Musik. Andere Genres wie Ska wurden aus lokalen karibischen Musiktraditionen in Kombination mit Einflüssen aus anderen Teilen der Welt entwickelt. Ska nimmt Anregungen aus dem karibischen Calypso und verbindet dies mit amerikanischem Jazz.
In vielen Fällen wird karibische Musik zum Tanzen gemacht. Die Instrumentierung karibischer Musik kann je nach Standort variieren, aber im Allgemeinen sind Schlaginstrumente ein wichtiger Bestandteil dieser Genres.
