Xylophone erzeugen einen Klang, wenn ihre Metall- oder Verbundmaterialstäbe mit einem Hammer angeschlagen werden. Die erzeugte Tonhöhe hängt von der Länge des Stabs ab: kurze Stäbe haben tendenziell eine höhere Tonlage, während lange Stäbe eine tiefere Tonhöhe haben .
Der Klang wird durch Resonanzröhren unter den Stäben verstärkt. Luft wird in die Rohre gedrückt, was zu mehr Vibrationen führt, jedoch mit einer ähnlichen Tonhöhe, die durch die geschlagene Stange erzeugt wird. Eine Schnur wird über die Mitte des Xylophons gelegt, um die Stangen vom Rahmen zu heben, damit sie frei vibrieren können. Die Takte sind normalerweise wie eine Klaviertastatur auf einem Rahmen angeordnet und auf die gleiche chromatische 12-Noten-Tonleiter gestimmt.
Xylophone werden als Schlaginstrumente kategorisiert, das sind Musikinstrumente, die geschüttelt oder angeschlagen werden müssen, um Klänge zu erzeugen. Innerhalb der größeren Schlagzeugkategorie von Musikinstrumenten werden Xylophone weiter als Idiophone klassifiziert. Dies unterscheidet sie auf einzigartige Weise von Membranophonen, bei denen es sich um Musikinstrumente handelt, die eine Membran haben, wie z. B. eine Trommel.
Das Xylophon stammt vermutlich aus Ozeanien oder Südostasien. Es erzeugt einen einzigartigen spröden metallischen Klang. Die von einem Xylophon erzeugte Klangqualität hängt typischerweise vom Können des Spielers ab. Der Schlägel ist auch entscheidend für den erzeugten Klang; Schlägelgriff ist eine wichtige Technik für das Xylophonspiel.
