Torf bildet sich, wenn Pflanzenmaterial nicht vollständig verrotten kann. Dies tritt normalerweise in feuchten Gebieten auf, die nicht die richtigen sauren und anaeroben Bedingungen für einen vollständigen Verfall bieten.
Zersetzte Pflanzenmischungen oder Humus sammeln sich in einer wässrigen Umgebung ohne Sauerstoff an und werden zu Torf. Die atmosphärischen Temperaturen müssen für das Pflanzenwachstum warm genug sein, aber auch niedrig genug, um die mikrobielle Aktivität zu stören, damit das Pflanzenmaterial nicht vollständig abgebaut wird.
Torf besteht hauptsächlich aus Feuchtgebietsvegetation. Dazu gehören Moorpflanzen wie Moose, Sträucher und Seggen. Die meisten der heute existierenden Torfmoore sind seit dem Rückzug der Gletscher nach der letzten Eiszeit vor rund 12.000 Jahren entstanden. Wissenschaftler glauben, dass sich der Torf in diesen Mooren seit 360 Millionen Jahren gebildet hat.
Moorgebiete sind Feuchtgebiete, die durch halbzerfallene organische Substanz gekennzeichnet sind, die schneller produziert wird als ihre Zersetzung. Torf bildet und hält Wasser, was zu feuchteren Bedingungen in einem Gebiet führt und dazu führen kann, dass sich das Feuchtgebiet, in dem er lebt, ausdehnt. Moore können Hochmoore, Teiche und Kämme umfassen. Über 90 Prozent aller Moore befinden sich im gemäßigten und kalten Gürtel der nördlichen Hemisphäre. Der Rest befindet sich in tropischen und subtropischen Gebieten.
Getrockneter Torf kann als Brennstoff verwendet werden. Länder wie Irland und Schottland haben Torfgewinnungsindustrien. Traditionell ersetzte Torf in diesen Ländern Holz als Brennstoff zum Kochen und Heizen, da Bäume nicht immer leicht verfügbar waren.
