Fingerabdrücke entstehen im Mutterleib, wenn die basale Hautschicht schneller wächst als die Schichten darüber und darunter, was sie strapaziert und Falten verursacht. Die Variationen von Wirbeln, Bögen und Schlingen, die dadurch entstehen sind für jeden Menschen einzigartig und bleiben ein Leben lang erhalten. Wissenschaftler glauben, dass Gene eine Rolle spielen, aber die genauen Muster der Fingerabdrücke werden nicht einmal von eineiigen Zwillingen geteilt.
Der Ursprung von Fingerabdrücken liegt in einer Hautschicht zwischen Epidermis und Dermis, der so genannten Basalschicht. Da sich die Zellen, aus denen die Basalschicht besteht, unter der Epidermis befinden, neigen oberflächliche Verletzungen nicht dazu, Fingerabdrücke zu verändern.
Die Haut an den Handflächen und Fußsohlen wird als dicke Haut bezeichnet und weist eine Reihe von Unterschieden zur Haut am Rest des Körpers auf. Die Epidermis ist an diesen Stellen am dicksten, obwohl die Haut anderswo insgesamt dicker ist. Dicke Haut hat keine Haarfollikel, dafür aber mehr Schweißdrüsen als anderswo. Die Menschen haben die Wirbelmuster von Fingerabdrücken und ihre Einzigartigkeit für Einzelpersonen schon lange bemerkt. Es ist jedoch erst in relativ letzten Jahren, dass Menschen Fingerabdrücke und ihre Verwendung bei der Identifizierung untersuchen.
