Laut Nasa.gov bildete sich Hurrikan Katrina, nachdem sich die warme aufsteigende Luft in den Tropen zu einem Zyklon gebildet hatte. Der Hurrikan begann auf den zentralen Bahamas und kam als Sturm der Kategorie 1 im Süden Floridas an Land. Nachdem der Sturm in diesem Bundesstaat elf Todesopfer gefordert hatte, machte er eine Südwestwende und schnitt durch das warme Wasser des Golfs von Mexiko.
Der Sturm konnte sich durch diese längere Exposition gegenüber dem warmen Wasser des Golfs deutlich verstärken. Nachdem Katrina fast drei Tage damit verbracht hatte, Windgeschwindigkeit und Größe zu gewinnen, traf sie als starker Hurrikan der Kategorie 5 in New Orleans, LA, auf Land. Dies ist die größte und zerstörerischste Kategorie von Hurrikanen mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von über 130 Meilen pro Stunde und einer Sturmflut von mehr als 5,5 Metern über dem normalen Meeresspiegel.
Das Wettersystem, das schließlich zum benannten Hurrikan werden sollte, bildete sich ursprünglich im südlichen Atlantik und richtete in Brasilien als nicht kategorisierter Sturm geringfügige Schäden an. Es war einer der ersten Hurrikane, der Brasilien jemals traf und der erste, der im Südatlantik gesichtet wurde. Brasilianische Meteorologen klassifizierten den Sturm nicht als Hurrikan, da die Windgeschwindigkeiten zu diesem Zeitpunkt nur 80 bis 60 Meilen pro Stunde betrugen.
