Die Frost-Tau-Verwitterung ist eine Form der physikalischen oder mechanischen Verwitterung, die das Gestein belastet, wenn Wasser wiederholt in Risse eindringt, gefriert und sich ausdehnt, was schließlich dazu führt, dass das Gestein auseinanderbricht. Diese Art der Verwitterung wird hauptsächlich von der Intensität und Häufigkeit von Frost-Tau-Zyklen und den strukturellen Eigenschaften der Gesteine, die der Verwitterung unterliegen, bestimmt.
Wenn Wasser von schmelzendem Eis und Schnee oder Regen in einer Fuge oder einem Riss eines Felsens eingeschlossen wird und die Umgebungstemperatur auf unter 32 Grad Fahrenheit sinkt, gefriert das Wasser und dehnt sich um 9 bis 10 Prozent aus, wodurch Druck auf die Felsen. Sobald die Umgebungstemperatur über den Gefrierpunkt steigt, schmilzt das Eis im Riss. Wenn dies so weitergeht, wird das Gestein schließlich schwächer und zerbricht in Fragmente. Diese Bruchstücke fallen als Geröll an den Hangfuß. Frost-Tau-Verwitterung tritt hauptsächlich in Gebieten auf, in denen die Temperaturen um 32 Grad schwanken.
Physikalische Verwitterung kann auch durch starke Temperaturschwankungen und die Auswirkungen von Wellen, Regen und Wind verursacht werden. Sie findet in der Regel über einen längeren Zeitraum statt. Andere Formen der Verwitterung sind: biologische Verwitterung, die auftritt, wenn Pflanzen und Tiere Gestein abtragen, und chemische Verwitterung, die durch Chemikalien wie das im Regenwasser enthaltene Kohlendioxid induziert wird.
