Obwohl Thomas Edison die Erfindung der Glühbirne zugeschrieben wird, ist er tatsächlich der Erfinder der ersten kommerziell hergestellten Glühbirne. Mehrere frühere Prototypen der Glühbirne waren vor Edisons Erfindung vorgestellt worden, erwiesen sich jedoch nicht als effizient genug, um eine Massenproduktion zu rechtfertigen.
Im Jahr 1840 erfand der britische Erfinder Warren de la Rue eine frühe Glühbirne, die Platin enthielt, da Platin hohen Hitzegraden standhalten konnte. Leider ist Platin sehr teuer, was eine kommerzielle Herstellung der Glühbirne unpraktisch machte. Zehn Jahre später schuf Joseph Wilson Swan, ein weiterer britischer Erfinder, eine Glühbirne aus Kohlenstoff. Aufgrund ihrer kurzen Lebensdauer und des Mangels an Technologie, die für die Stromversorgung erforderlich ist, wurde die Kohlebirne auch nicht als produktionsfähig angesehen.
