Spiele im antiken Griechenland bestanden normalerweise aus Aktivitäten, die von Kriegerfähigkeiten abgeleitet oder von ihnen inspiriert wurden, darunter Sprinten, Ringen, Laufen, Reitveranstaltungen wie Wagenrennen und Reiten sowie Nahkampfveranstaltungen wie Boxen und Pankration. Jugendliche schwammen, rannten und spielten mit Reifen und Bällen, während ältere Griechen Mannschaftsspiele ähnlich dem modernen Hockey und Rugby spielten. Griechen jeden Alters genossen Tanzspiele, die normalerweise ihre Feste begleiteten.
Nur freie Männer konnten bei den Olympischen Spielen um Ehrenpreise und Kränze kämpfen. Die Regeln dieser Spiele waren sehr locker, sodass die Athleten bei den meisten Veranstaltungen schmutzig spielen konnten. Die Pankration war ähnlich wie beim Boxen, nur dass es keine Handschützer gab und die einzigen Regeln darin bestanden, keine Gesichtszüge zu beißen oder auszustechen. Bei einigen Veranstaltungen konnten Jungen von den Männern getrennt an einem Turnier teilnehmen.
Die Frauenversion der Olympischen Spiele wurde Heraea genannt. Ähnliche Spiele wurden gespielt, aber sie waren behindert und hatten eine geringere Intensität. Im Gegensatz zu den Bürgern vieler griechischer Stadtstaaten zu dieser Zeit ermutigten Spartaner ihre Frauen, an der Leichtathletik teilzunehmen und anzutreten, oft gegen Männer. In anderen Stadtstaaten spielten Mädchen jedoch immer noch Spiele. In Homers „Odyssee“ und Xenophons „Symposium“ spielen Mädchen Ballspiele, fahren Streitwagen, schwimmen und ringen sogar.
Nicht zufrieden mit der Heraea, einer spartanischen Frau, Kyniska, die das Anwesen ihres Vaters geerbt hat, was außerhalb von Sparta ein sehr ungewöhnliches Phänomen war, züchtete Pferde, um an den Reitwettbewerben bei den Olympischen Spielen teilzunehmen. Sie fuhr keinen Streitwagen oder ritt ein Pferd, aber ihr Team gewann, was sie zur einzigen Frau machte, die ein antikes olympisches Ereignis gewann. Sie durfte bei der Preisverleihung nicht teilnehmen, durfte aber ihre Statue im Tempel des Zeus anbieten.
