Tsunamis können eine enorme Zerstörung von Eigentum und den Verlust von Menschenleben verursachen. Sie können Gebäude vollständig zerstören und Städte in einem verwüsteten Zustand hinterlassen. Kleine Tsunamis sind zerstörungsfrei und treten häufig aufgrund kleinerer Erdbeben auf; Große Tsunamis erreichen jedoch unglaubliche Höhen und greifen die Küstenlinien brutal an.
Die Menge an Wasser und Energie, die ein Tsunami mit sich bringt, verursacht Zerstörung, insbesondere wenn er besiedelte Gebiete trifft. Neben Sachschäden und Todesfällen verursachen Tsunamis Krankheiten, Umweltschäden und psychische Probleme. Küstennahe Gebiete werden mit Meerwasser überflutet und Infrastrukturen wie Süßwasserversorgung und Abwasser werden beschädigt. Dies führt zu einer Wasserverschmutzung, die zur Verbreitung von Krankheiten wie Malaria führen kann. Tsunamis zerstören nicht nur Leben, sie beeinträchtigen auch natürliche Ressourcen, Tiere, Pflanzen und Landschaften. Sie töten Land- und Meerestiere, entwurzeln Bäume und schädigen Lebensräume von Tieren. Abfälle werden mit giftigen Stoffen und Gefahrstoffen vermischt, die Boden und Wasser verseuchen. Darüber hinaus erleiden Opfer von Tsunami-Katastrophen in der Folge oft Traumata und psychische Probleme.
Eine kleine Tsunamiwelle erreicht normalerweise nur eine Höhe von 30 Zentimetern, kann aber beim Auftreffen auf das Ufer zu einer riesigen Welle werden, die bis zu 30 Meter hoch wird. Die Auswirkungen eines Tsunamis werden noch verstärkt, wenn eine Lagune, ein Hafen oder eine Bucht die Wellen kanalisiert, während sich die Wellen landeinwärts bewegen. Tsunamis können bis zu 30 m ansteigen.
