Die große Ironie in Stephen Cranes Kurzgeschichte "A Mystery of Heroism" liegt in der Natur und der Erzählung der Geschichte. Der gewaltige Akt des Heldentums, erzählt in Cranes charakteristisch realistischem und detailliertem Stil, ist ein einfacher Versuch, Wasser zu beschaffen, das sich über einem Schlachtfeld befindet. Es endet damit, dass das Wasser achtlos verschüttet wird.
Crane, ein amerikanischer Schriftsteller, war dafür bekannt, Geschichten im Genre des psychologischen Realismus zu schreiben, in denen seine Charaktere dem sicheren Tod entgegensehen. Diese Geschichte ist nicht anders. Der Protagonist Fred Collins stellt sich dem Tod in seinem einfachen, nicht besonders heroischen Versuch, seinen eigenen Durst zu stillen. Der Horror und die Angst, denen er beim Überqueren des Schlachtfelds ausgesetzt ist, kulminieren antiklimaktisch. Obwohl er in der Lage ist, das Wasser zurückzuholen, sorgen zwei unvorsichtige Leutnants dafür, dass es verschüttet wird. Alle seine Bemühungen waren umsonst.
