Die moderne Poesie zeichnet sich durch Themen der Desillusionierung, Fragmentierung und Entfremdung von der Gesellschaft aus. Diese Eigenschaften werden weithin als Gefühle angesehen, die durch die industrielle Revolution und die vielen damit einhergehenden sozialen, politischen und wirtschaftlichen Veränderungen hervorgerufen wurden es. Diese multinationale Kulturbewegung begann im späten 19. Jahrhundert und behielt ihre Prävalenz in der Kunst während des Ersten Weltkriegs und der unmittelbar darauffolgenden Jahre bei. Viele modernistische Gedichte haben Sprecher, die mit ihrer eigenen Definition des Selbst und ihrer Platzierung in der Gesellschaft zu kämpfen scheinen.
Der rasante Aufstieg der Städte im späten 19. Jahrhundert wurde durch den Übergang von einer weitgehend landwirtschaftlichen zu einer weitgehend industriellen Wirtschaft verursacht. Massive Einwanderungswellen aus Europa, die nach wirtschaftlichen Möglichkeiten suchten, strömten in die großen Städte. Dies führte dazu, dass sich viele Künstler und Dichter inmitten der geschäftigen, bevölkerten Städte allein und isoliert fühlten. Die Poesie dieser Zeit spiegelt Gefühle der Ernüchterung, Angst und Hoffnungslosigkeit wider, insbesondere in den Werken nach den Verwüstungen des Ersten Weltkriegs. Moderne Dichter sind auch für ihre Ablehnung romantischer Ideen und künstlerischer Stile bekannt und ziehen es vor, der Sprache mit mehr Misstrauen zu begegnen im fragmentierten Satzbau. Bemerkenswerte Dichter der Moderne sind Wallace Stevens, Gertrude Stein, T. S. Eliot und Virginia Woolf.
