Flohfliegen, Käfer, Skorpionfliegen, Köcherfliegen, Wespen, Bienen und Flöhe durchlaufen eine vollständige Metamorphose. Darüber hinaus zeigen Schmetterlinge, Motten und Skipper eine vollständige Metamorphose. Insekten, die eine vollständige Metamorphose aufweisen, durchlaufen vier verschiedene Lebensstadien: Ei, Larve, Puppe und Erwachsene.
Die meisten erwachsenen Schmetterlinge und Nachtfalter legen ihre Eier an geeigneten Futterpflanzen ab, um den Jungen die besten Erfolgschancen zu geben. Schmetterlinge und andere Insekten, die eine vollständige Metamorphose aufweisen, wachsen am meisten während ihres Larvenstadiums. Aus diesem Grund sind Raupen – das Larvenstadium von Schmetterlingen und Motten – so gefräßige Esser. Nachdem die Larven mit Blättern und Pflanzenstängeln groß geworden sind, schaffen sie sichere Verstecke, indem sie Blätter über ihren Körper falten. Einige Arten spinnen auch Seidenfäden, um die Puppenhülle auszukleiden. Ein paar Tage oder Wochen später taucht der erwachsene Schmetterling oder die Motte auf. Bevor sie fliegen können, müssen die Flügel der Insekten trocknen. Sobald sie ausgewachsen sind, paaren sich die Insekten und legen dann Eier ab, wodurch der Prozess von neuem beginnt.
Insgesamt weisen Insekten auch andere Entwicklungsmuster auf. Zum Beispiel wachsen Silberfischchen, Läuse und Springschwänze allmählich und zeigen keine Form von Metamorphose. Heuschrecken, Termiten, Blattläuse, Ohrwürmer und echte Käfer zeigen eine allmähliche Metamorphose, bei der die Jungen ihren Eltern ähneln und durch eine Reihe von Häutungen wachsen. Insekten, die eine unvollständige Metamorphose aufweisen, wie Libellen, Steinfliegen und Eintagsfliegen, erfahren eine signifikante Veränderung der Körperform, haben aber kein Puppenstadium.
