Der New York Times Health Guide erklärt, dass der menschliche Körper Eisen braucht, um die sauerstofftragenden Proteine Hämoglobin und Myoglobin herzustellen. Die University of California im San Francisco Medical Center gibt an, dass Hämoglobin Sauerstoff aus dem Blut von der Lunge in das Gewebe überträgt. Myoglobin in den Muskelzellen nimmt Sauerstoff auf, speichert, transportiert und gibt Sauerstoff ab.
Der NYT Health Guide erklärt auch, dass Eisen einen Teil vieler Proteine im Körper ausmacht. Das UCSF Medical Center gibt jedoch an, dass der Körper kein Eisen auf natürliche Weise produziert, sodass der Körper Eisen aus der Nahrung aufnehmen muss. Zu den eisenreichen Lebensmitteln gehören getrocknete Bohnen, Trockenfrüchte, Eier, mit Eisen angereichertes Getreide, mageres rotes Fleisch, Leber, Austern, Geflügel oder dunkelrotes Fleisch, Lachs, Thunfisch und Vollkornprodukte.
Wenn der Körper nicht genügend Eisen erhält, kann er einer Eisenmangelanämie erliegen. Symptome eines Eisenmangels sind Energiemangel, Kurzatmigkeit, Kopfschmerzen, Reizbarkeit, Schwindel und Gewichtsverlust. Menschen mit einer seltenen genetischen Störung namens Hämochromatose nehmen zu viel Eisen auf. Darüber hinaus können Kinder, die zu viele Eisenpräparate einnehmen, eine Eisenvergiftung entwickeln. Zu den Symptomen einer Eisenvergiftung gehören Anorexie, Schwindel, Müdigkeit, Ergrauen der Haut, Kopfschmerzen, Übelkeit, Kurzatmigkeit, Erbrechen und Gewichtsverlust.
