Terminale Bronchiolen sind die Luftwege in die Lunge. Sie verzweigen sich in Atembronchiolen und sezernieren ein nicht klebriges Tensid, um die Atemwege zu erhalten. Tensid ist eine proteinhaltige Verbindung, die die Atemwege in den kleinsten Bronchiolen und Alveolen aufrechterhält, indem sie die Oberflächenspannung während der Inspiration hält und sie während der Exspiration vor dem Kollabieren bewahrt.
Die terminalen Bronchiolen verzweigen sich jeweils in respiratorische Bronchiolen, die sich dann weiter in kleine Alveolen verzweigen. Während der Inspiration wird Luft durch die Luftröhre und durch die primären, sekundären und tertiären Bronchiolen nach unten gezogen, um in die terminalen Bronchiolen zu gelangen. Die terminalen Bronchiolen sind klein und leiten die Luft tief in das Lungengewebe. Die Bronchiolen der Atemwege und die Alveolen haben sehr wenig strukturelle Unterstützung, da sie klein sind und weniger Zellschichten enthalten, um den Durchgang von Ionen zu und von der Atemflüssigkeit, wie z. B. Sauerstoff, zu ermöglichen.
Das in den terminalen Bronchiolen sezernierte Tensid trägt dazu bei, die Oberflächenspannung und -struktur in den Atembronchiolen und Alveolen während der Inspiration und Exspiration aufrechtzuerhalten. Das Epithel der terminalen Bronchiolen enthält Keulenzellen, die auf die Sekretion von Proteinen spezialisiert sind. Diese Keulenzellen sezernieren das proteinhaltige Surfactant und auch Enzyme, die alle toxischen Substanzen neutralisieren, die in der Atemflüssigkeit der Lunge gelöst sind.
